Biografia di Roger Fenton
Roger Fenton è nato nel 1819 ed è stato inizialmente un pittore, ma si è appassionato alla fotografia sin dalla sua invenzione. Ha studiato a Parigi dall'atelier di Paul Delaroche tra il 1841 e il 1851, dove ha incontrato il fotografo Gustave Le Gray con cui ha collaborato. Probabilmente ha imparato i procedimenti del dagherrotipo e del calotipo, poiché si è dedicato a quest'ultimo quando è ritornato a Londra. Nel 1847 ha cofondato il Photographic Club con altri fotografi, i cui interessi riflettevano la loro convinzione che la fotografia potesse essere anche un mezzo di espressione artistica.
Inizialmente, Fenton si è dedicato al paesaggio e alla natura morta, come era di moda all'epoca. Ma presto è diventato famoso per le sue fotografie sull'architettura. Nel 1852, insieme a un amico, è andato in Russia e ha visitato Kiev, San Pietroburgo e Mosca. Le fotografie che ha scattato in questo viaggio, usando il procedimento del negativo paraffinato di Gustave Le Gray, sono state tra le più belle che abbia mai fatto. Al suo ritorno a Londra, alcune di queste fotografie sono state esposte alla Royal Society of Arts e la reputazione di Fenton come fotografo è stata subito assicurata.
Nel 1853, Fenton è stato eletto segretario della Photographic Society appena sorta, e nel 1854 è diventato direttore della sezione fotografica del British Museum. Nel 1855, per suggerimento della famiglia reale, si è recato in Crimea per fare fotografie di guerra ivi in corso, che alla fine sono state le prime documentate fotograficamente. Le foto di Fenton, nonostante abbiano un'atmosfera curata e ricca, tendono a illustrare la guerra come un gioco eccitante senza mettere in evidenza gli aspetti mortali.
Fenton è arrivato a Balaklava l'8 marzo 1855 con tutto il necessario, tra cui un carro da vinaio adattato come a camera oscura, numerose casse dei prodotti chimici necessari per il processo al collodio umido, cinque macchine fotografiche per ritratti e paesaggi e 700 lastre di vetro di varia misura. Anche se le 360 lastre che ha riportato in Inghilterra erano principalmente ritratti e paesaggi, Fenton non è rimasto insensibile agli orrori che ha visto attorno a sé, come dimostrano le lettere che ha scritto alla moglie e all'editore.
Tuttavia, solo una fotografia di Fenton rivela la brutalità del conflitto: quella di un campo pieno di palle da cannone, al termine di una battaglia nella "Valle dell'ombra della morte". Proprio quando la sua fama era al culmine, Fenton ha deciso di abbandonare l'attività fotografica e nel 1862 ha messo all'asta tutta la sua attrezzatura e le sue foto, probabilmente deluso dalla commercializzazione della fotografia e dai problemi tecnici che lo hanno colpito.
