Biografia di Massimiliano Soldani Benzi
Massimiliano Soldani Benzi, nato a Montevarchi il 15 luglio 1656, è stato un pittore, scultore e medaglista italiano. Fin da giovane dimostrò un precoce talento scultoreo tanto che, ancora bambino, si divertiva a modellare figurine in argilla che poi suo padre faceva cuocere. Fu proprio grazie a Cosimo III, che Soldani potè perfezionarsi a Roma, alla scuola d'arte da lui istituita e diretta dal pittore Ciro Ferri e dallo scultore Ercole Ferrata. Soldani rimase a Roma per quattro anni, dove guadagnò fama realizzando ritratti in medaglia di personaggi illustri come Cristina di Svezia, i cardinali Azzolino, Chigi e Rospigliosi, e papa Innocenzo XI. Il Granduca lo richiamò a Firenze nel 1684 per impiegarlo alla zecca granducale, permettendogli anche di avere, all'interno dell'edificio, un suo laboratorio privato. Oltre alle medaglie, tra le altre sue opere più celebri, si possono menzionare la Venere dei Medici e il Fauno Danzante realizzati in bronzo da originali in marmo della collezione granducale per conto di John Churchill, primo Duca di Marlborough, nel 1711. Soldani morì il 23 febbraio 1740 a causa di un ictus.
