L'opera trae ispirazione dal dipinto di Carlo Maratta, al quale fu commissionato, dal banchiere Francesco Montioni, un ciclo di dipinti per simboleggiare le virtù femminili. Il dipinto originario è conservato presso il Museo Nazionale di Palazzo Venezia, Roma.
Cleopatra è raffigurata con vesti settecentesche e fa riferimento al racconto tramandato da Plinio Il Vecchio nella Naturalis Historia (IX, 118-121) dove Cleopatra getta un orecchino di perla in una coppa di vino per dimostrare a Marcantonio di essere la sua indifferenza al lusso.